Back in Austria

I will just write some few words by now, details may be posted later. I just wanted to inform that I got back well to Austria. I had an insteresting and intense time in Rio de Janeiro and I am very happy that the weather in Austria is even better then there at the moment ;-). Thank you for attending my blog, I guess I will go on writing here about my experiences in Argentina.

Um abraco, Amelie

April

I guess noone is actually expecting any more news on this blog, it has been a very long period without some news from Rio. Unbelieveable, if you copare the amout of bad news of the last couple of weeks here in this city...and the amount I wrote. 100.000:0. Maybe thats the reason why?
A lot going on here, especially reffered to violence. Newspapers and announcer on television are even comparing Rio de Janeiro with Bagdad, the number of people dying is astonishingly incresing. Last week I actually wanted to visit the SOS children village in one of the Favela areas. But one day before that, a man has been killed just in this neighbourhood. By a gunshot in the chest, at 10.30 h in the morning. So I decided not to go. A shame because i would have loved to see how the SOS children village worked there. I might make another appointment, but I am not quite sure because Jacarepagua with its different areas can be dangerous, as well as the way there. Its not uncommon that people die in the bus because of a strayed bullet.

I have been working a lot which I defenitely enjoyed, but I always got home, wasting the last energy to kill some cockroachs and falling asleep immediately. Strange feeling for me to face such a huge wave of tiredness, but I put it down to the heat, the noises and the continuous danger I am confronted with. In addition: I am always talking, working, thinking and arguing in portuguese, a language i am lerning for 3 months now...

BUT I have also finally found a place to dance Salsa AND Samba -the stepsisters together in ONE place, which I am really enjoying a lot.

At work we are developing various projects and I really enjoy being able to be actively involved in the developement. (Wow, well at the moment I am a little distracted while writing because there is a big fight next to the internet cafe. It seems like 3 street children robbed a lady, and one of them has been caught)
Thats a big problem here, and i have to admit i feel quite unsafe in my neighbourhood. I know I am being observer wherever i go, even during the day. I am being followed to the beach and to the supermarket. I always put my money into my bra, but actually I would hand out all I have when being threatend by a waepon or a knife. The frightning and sad fact is that the robbers very often have nothing to loose. They are druged and they dont care about anything. Not about your life. Not even about their life. If they shoot you or not is only a qustion of mood, or luck.
"Refreshing", however, is one exhibitionist who is following me from time to time. Our first meeting was when I happened to be right at the same time at the same corner of the same street with someone i thougt he just wanted to pee. So i kindly looked away and avoided embarrasing looks. But after 1 minute the same men jumped from behind a tree directly into my direction. Three minutes agian. And 5 minutes again. I really tried hard not to show my abhorrence at him. Today the same. So I talked to a policemen, but he was hardly interested in someone who didnt even threaten me with a gun. So much to this.

The last week of my stay in rio I will have holidays , but even though I would have loved to travel somewhere, I have not the least bit of money. So I will stay here (which is not the worst thing either:-)

Well I think I will leave now, it s getting quite unpleasent right now ouside. But I will write again soon.

Drug lords closed shops and bars in Ipanema and Copacabana

Friday, around 9 pm, drug lords from the Comando Vermelho ordered to shut down all the commercials in Ipanema and Copacabana. (Ipanema and Copacbana are quite touristy and wealthy regions, with favelas “right behind the corners”). Reason for that is probably the death of a “traficante” who was killed during an operation of the police in a favela. Testimonials say that three women send by the drug lords ordered to close the shops and bars, which are usually open till sunrise…but this Friday they closed immediately. Most of them are afraid of the drug lords and don’t trust in the police. The pubs send all their clients home, people on the street were anxious about going home walking on the streets, because streets fights between the police and the drug lords happen very often, and every day innocent people die because of “balas perdidas” (“lost bullets”). This order came from the drug lords in the favela to protest against the police, and to demonstrate the power they have. Good enough that I was too tired and exhausted to go out that night, I sometimes frequent this zone because it is very close to where I live.

As they also shut down some shops here in Copacabana, I really hope that the promised reinforcement of policemen will control this zone here. The officials decided to send more policemen to our region to keep it peaceful because the drug lords threatened again to burn down public buses. So in order to that I am going to avoid certain streets and buses that are close to the favela.

Interestingly enough for me was the fact that the killed drug lord was actually supposed to be in prison. Robson Roque da Cunha, “Caveirinha” was punished to be imprisoned for 45 years because of committing homicides and kidnapping. He controlled the selling of drugs in various favelas, was part of the “Commando Vermelha” and is said to having killed another drug lord, Dênis da Rocinha. He was also being accused of initiating the horrible bus-attack on the 28th of December 2006, where a group of bandidos burned two buses and killed several innocents. Some months ago he ordered the “traficantes” to commit more robberies on the streets of Copacabana.
I said that he was supposed to be in prison, because in fact he was not anymore. After visiting his family he did not return to prison. I don’t have enough information about the system in prisons in Rio de Janeiro, but I deeply doubt that it is a good idea to let an imprisoned drug lord visit his family. And trust him that he will be back.
Actually a lot of crimes are being organized by people in prison, and I guess with some little exceptions, arrested persons still possess their mobile phone. Drug lords have a huge network, and if one of them end up in prison, all the “traficantes” try their best to provide him with everything they need. Like if it was a family member.

Today is Sunday, everything seems quiet, but until now I don’t see more policemen than usually. On Monday I usually work in Ipanema in a school in the favela who is probably involved in this protest, so I will see if it is save enough to go there tomorrow.

Violence is definitely part of every-day-life in Rio de Janeiro, and I am happy that the worst thing until now that happened “to me” was a robbery I was testifying. A man next to me on the street in Copacabana has been robbed and it all ended up in a big chaos. I immediately turned around and continued my way home. Even though nothing had happened to me, I was very frightened.

I guess I will spend the rest of the day washing my clothes (which takes some time because I wash them with hands) and by going to the beach. Maybe I will attend a party in a favela with another Brazilian who knows these communities. All by myself I would never enter them because it is too dangerous. But I am still not sure about that. All I need now is to rest a bit and gain some energy for the upcoming week.

Video's

As i consider it quite hard for some of you who have never been in Rio's favelas, to imagine how it looks like and how people live there, i thought i will blog some videos i found about it. You will see how many "houses" are built up very close to each other, mostly they are up the hills outside the center.
The following video shows "la communidade" (the community) Rocinha, maybe the biggst favela in South America. The bus I am taking to get to Gardênia Azul stopps at Rocinha, too. Amazing how big this community is.
If you listen carefully, you can even hear the light version of the noise coming out of the favela....
http://www.youtube.com/watch?v=DmBLKTEbOC0

The next video gives a lot of information about the problems between the police and the gangs from the favelas. Everyday relatives from both sides attend funerals .....and everyday innocent persons get shot, too. In the end of the film they show a dancing project, which is actually the idea behind the Non Profit Organisation Salamaleque I am working in. An exciting and sometimes dangerous trip filmed for this video.
http://video.google.com/videoplay?docid=2123143195237706973&q=favela+rio+de+janeiro

Some general information about Rio de Janeiro- Urban Studies about Favelas; history about why shantytowns came into being...
http://video.google.com/videoplay?docid=-1338477346854557787&q=favela+rio+de+janeiro

For my brothers: Surfing Favela ( maybe you might consider opening a surf school here in Rio de Janeiro..?;-) I know they need some dentists too....;-)
http://video.google.com/videoplay?docid=7600937637187418191&q=favela+rio+de+janeiro

Unreported World-Brazil-Slum Warfare-Film (24 min)
http://video.google.com/videoplay?docid=-2311857047701523130

Resumée der letzten Wochen

_)Die Arbeit in den Favelas
Die letzten Wochen bin ich gar nicht zum Schreiben gekommen-furchtbar! Seit ich das letzte Mal von mir wissen ließ ist so viel passiert dass ich gar nicht weiß wo ich anfangen soll......also erstmal ist aus Deutschland eine Mitarbeiterin von Salamaleque gekommen. Cris, sie sollte mir viel über Salamaleque beibringen und mir allgemein zeigen was Neues zu tun ist. Die erste Überrschung ein Tag vor ihrer Ankunft: Sie wird in meinem Bett schlafen! Auf meine verdutzte Frage, wo denn dann ich schlafe, antwortete meine Familie ganz ohne Verständnis worauf ich hinaus wollte: "Natürlich teilt ihr euch das Bett!" Nun gut, ich muss zugeben, anfangs musste ich mich an den Gedanken gewöhnen mit einer Frau, die ich noch nicht kenne, das Zimmer zu teilen.Aber als Cris dann angekommen ist, war klar dass wir uns gut verstehen, und es sollte sich herausstellen dass wir eine Menge Spass zusammen hatten. Wir waren 24/7 unterwegs, einerseits für die Arbeit, und dann war ja noch der CARNEVAL. Also sind wir jeden Tag um 5 h in der Früh ausfgestanden, haben in unterschiedlichen Favelas gearbeitet um das Arbeitsfeld von Salamaleque zu erweitern, haben mit den Verantwortlichen von mehreren öffentlichen Schulen besprochen wie eine Zusammenarbeit zustande kommen könnte etc. Es ist wirklich unglaublich in welchem Zustand viele Schulen sind! Die Lehrer verdienen kaum etwas, haben aber eine Klasse jeweils am Vormittag und eine am Nachmittag. Dass heisst sie arbeiten von 8h bis 17 h; das bedeutet aber nicht gleich dass sie auch effizient arbeiten! Stundenplan haben sie eigentlich nicht, sie nennen es zwar so, aber wenn es dann darum ging dass wir die Tanzstunden einteilen wollten fuer die Kinder wurde mir klar dass dann und wann sie eben Lust haben ihre Kinder zu uns schicken.....sei es jetzt 8.20h oder 9.15 h oder 11.00h.....zwischendurch gibt es für die kinder um 8.30h dann aber eine Essenspause, der dann ein Massen-Zähneputzen folgt. Ein zeitaufwändigerer Akt! Aber sehr lobenswert! Das gleiche findet am Nachmittag statt: Nach der Jause werden die Zahnbürsten ausgepackt!

Essensgewohnheiten
Das Essen hier besteht zu 99% immer aus Reis mit Bohnen, dazu je nach belieben Fleisch, Frensh Fries, Eier...Erschreckend ist dass die Kinder dazu erzogen werden sich sehr ungesund zu ernähren. Ständig werden Chips und Kekse gegessen, an jeder Strassenecke gibt es billige „Empadas“ und „Pasteles“, in altem Fett herausgebackene Teigtaschen gefüllt mit Fleisch oder Käse. Auch in der Schule gibt es selten etwas Vitaminhaltiges. Ich habe zwar in der Zeitung über ein Programm gelesen das gesünderes Essen in den Schulen vorsieht, aber wie so viele gute Programme hier wurde auch dieses noch nicht durchgesetzt.

Tanzunterricht
Die Kinder sind sehr herzig, im Alter zwischen 4 und 11 Jahren, in Gardenia Azul sogar bis 16 Jahre; die meisten dunkelhäutig und aus der Favela, oder wie wir eher sagen, aus der „Comunidade“, da die Bewohner dieser Armenviertel es nicht gerne hören „favelados“ genannt zu werden.
Obwohl ich ja eigentlich keine Sozialarbeiterin oder Tänzerin bin, gebe ich ihnen manchmal zusätzlich auch Tanzunterricht, da Heidi Rehse, Leiterin der NGO, mich bat, mich den Kindern ein wenig zu widmen bis sie von Deutschland wieder herkommt (gegen Ende März). Daher mache ich mit ihnen ein Aufwärmprogramm das sehr auf Ballett ausgelegt ist und übe dann Tanzschritte mit ihnen. Die Kinder sind begeistert! Da ich auf Portugiesisch unterrichte ist es immer wieder sehr erheiternd für die Kleinen wenn sich ein paar spansiche Wörte untermogeln wenn mir das richtige Wort auf Portugiesisch nicht einfällt!
Erschreckend ist wie unbeweglich manche von ihnen sind da sie sich sonst nie bewegen. Nur kurz dazu: Sie haben 1 MAL pro Woche 50 Minuten Turnunterricht! Und in der „Communidade“ ist es oft viel zu gefährlich frei zu spielen. Daher sind viele nur an Computerspiele gewöhnt! Das ist grausam, jedes mal wenn ich ein Internet-Cafe betrete sind 90% der Besucher Kinder die brutale Computerspiele spielen und dabei lautest herumgröllen.
Wenn es aber darum geht frei zu zeichen, frei zu tanzen oder vor einer Gruppe zu reden sind sie oft hilflos und wissen nicht wie.
Vor allem die Aufmerksamkeit die wir ihnen schenken ist goldwert. Gleich nach dem ersten Beisammensein mit den kleinen Tänzern bekamen wir Beijos und wurden innigst umarmt, auch von den Jungs, was mich schon etwas erstaunt hat.( Haben meine kleinen Brüder ihre Volksschullehrerin damals denn auch so herzlichst begrüßt jeden Tag;-)???)
Ansonsten bin ich dabei die Website für den Verein Salamaleque zu organisieren, Sponsoren aufzutreiben, Belege zu sammeln, Berichte zu schreiben, Fragebögen über die Auswirkung der Arbeit von Salamaleque auf die Kinder zu verfassen und auszuwerten und den Verein Salamaleque bekannter zu machen.

Transporte
Es geht sehr viel Zeit verloren mit dem täglichen reisen zu den Favelas, da sie teilweise sehr weit entfernt liegen und der öffentliche Verkehr chaotisch ist. Um 5 h früh stehe ich auf, begebe mich in das Verkehrstreiben und brauche meist 1,5 – 2 h um an meinem gewünschten Zielort anzukommen. Die Fahrt hilft einem dann aufzuwachen da die Busfahrer mehr Rally-Fahrer sind und die wahnwitzigsten Überholmanöver bei roten Ampeln unternehmen! Richtig Gas geben lohnt sich auch bei nur mehr 5 Meter Distanz zu der nächsten Bushaltestelle !!!(Bushaltestelle ist überall dort wo Menschen stehen und ihren Arm ausstrecken um anzuzeigen dass sie einsteigen wollen). Das gleiche System gilt für das Aussteigen. Da wird wild geschrien um dem Busfahrer Bescheid zu geben dass er halten soll. Meine Haltestelle um nach Gardênia Azul zu gelangen ist eigentlich in Cidade de Deus.Da es in dieser „Communidade“ momentan aber wieder gefährlicher ist und in letzter Zeit wieder 4 Frauen in meinem Alter ums Leben gekommen sind aufgrund von „Balas perdidas“, Schüsse entweder von der Polizei oder den „Traficantes“ die ihr Ziel verfehlen und manchmal andere Personen verletzen, bitte ich den Busfahrer immer mich schon vorher rauszulassen. Der Busfahrer ist aber nicht immer in der Stimmung dazu, und so musste ich letztens dann doch wieder in der nicht so feinen Gegend raus. Hab mich riesig geärgert!! Es sind zwar nicht ständig Schiessereien, aber man weiß ja nie, soetwas ensteht hier schnell! Allein in der letzten Woche sind 14 Personen in Rio de Janeiro von „Balas perdidas“ verletzt worden, 5 davon tötlich. Eins von den Mädchen wurde angeschossen als sie ihre Scwester vom Kindergarten abholte, andere Personen saßen zur faschen Zeit im falschen Bus und geraten in die Schußlinie. Dies ist hier leider Alltag, fast jeden Abend in den Nachrichten sieht man neue verzweifelte und trauernde Familienangehörige der verstorbenen.

Rio de Janeiro, Herd der Kriminalität
Obwohl man fast meinen könnte dieses Land erschüttert gar nichts mehr aufgrund der täglichen Flut von grausamen Nachrichten, herrscht zur Zeit doch allgemeine Trauer um einen 6-Jährigen der von Bandidos zu tode gefahren wurde. Er, seine Schwester und seine Mutter wurden im Auto überfallen und gezwungen auszusteigen. In der Eile schaffte es die Mutter nicht mehr ihren Sohn von der Hinterbank hervorzuholen und so schleiften ihn die 2 Sechzehnjährigen Straftäter zu tode. 7 Km. Durch den Gurt am Auto gefesselt.
Gestern las ich in der Zeitung dass in Brasilien täglich 100 Personen durch Gewaltakte ums Leben kommen, mehr als im Irak oder in Columbien. Hauptursache unter den Jungendlichen:
1. Autounfälle (90%der Jugendlichen gaben an betrunken Auto zu fahren!!)
2. Gewaltakte (Schießereien oder Messerstechereien aufgrund von Bandenkriegen, Raub
und Eifersucht; häusliche Gewalt)
3. Schwangere Frauen/Mädchen zw.10-14 und 15-19 Jahren;
4. Selbstmord

Auszug aus der Favela I
Auch in Copacabana geht es in letzter Zeit wilder zu. Der Vorfall, bei dem drei Franzosen die für eine NGO arbeiteten, in ihrer Wohnung in Copacabana erstochen wurden, ist keine Seltenheit. Die Polizei ist ständig im Einsatz. Copacabana erwähne ich deswegen, da ich vor 2 Wochen hier her gezogen bin.Eine kleine Wohnung 1 Block vom Strand entfernt! Nach einem Monat in der Favela ohne jegliche Privatssphäre und bei unbeschreiblichen Temperaturen habe ich beschlossen umzuziehen, da auch die Lage für meine Arbeit besser ist und ich so meinen Alltag einfacher bestreiten kann. Kurz bevor mein Umzug anstand bin ich dann leider so richtig krank geworden. Schuld daran sind meiner Meinung nach vor allem die Airconditioner die mein Körper teilweise aushalten muss. Vor allem die Internetcafes sind gekühlt wie Tiefkühtruhenr! Heiß-kalt-heiß-kalt.....und dazu noch das viele Arbeiten, das schmutzige Wasser das ich zwar nicht trinke aber zum waschen von Salat und Obst verwende, die ständig schlechte Luft aufgrund von Abgasen und Müll der überall auf den Strassen in der Favela liegt...und zuguter letzt die kaum vorhandenen Momente in denen man sich ausruhen kann da es in der „Communidade“ staendig laut ist (Musik-lärm von Nachbarn, Kindergeschrei, Männergebrüll das deren Frauen gilt etc) Es ist wirklich so dass wenn ich einen Anruf bekam, ich nicht wusste wo ich so schnell hin sollte um denjenigen zu verstehen, da in der Familie in der ich wohnte immer der Fernseher läuft, die Familie sehr laut miteinender kommuniziert, die Kinder weinen oder schreien, der Nachbar sich mit Musik zudröhnt oder herumbrüllt...auf der Strasse wieder eine andere Art von Musik wahrnehmbar ist....etc
Dazu kommt dass es unglaublich heiss ist und du nicht weißt wo du dich kurz davon erholen sollst....und ich glaube ich bin Hitze jetzt schon langsam gewöhnt, aber in Gardênia Azul ist es wie in einem Ofen, ohne dem geringsten Lüftchen das dich aufatmen lässt. Auf den „Strassen“ muss man wachsam sein wie ein Luchs, denn von alles Seiten lauern Gefahren, Autos, Radfahrer, Busse....die aus dem nichts hervorrasen und bestimmt keine Rücksicht darauf nehmen od da gerade jemand geht, steht oder fährt.

Alles in Allem wirklich sehr viele Eindrücke auf einmal für eine Europäerin wie mich die nicht daran gewöhnt ist KEINEN Moment der Ruhe zu haben. Es ist wirklich bemerkenswert, aber die Bewohner hier brauchen keine Zeit für sich, zum Erholen, Nachdenken, in sich gehen etc;
öfters hört man in der Stadt Kommentare der Reicheren wie: „Wenn die „favelados“ wirklich etwas aus sich machen wollten, dann könnten sie sich auch zusammenreißen und etwas durchziehen......“ oder etwa „...die favelados sind ja nur faule Schmarotzer...“. Ich muss ganz ehrlich sagen dass ich den Frust der hart arbeitenden Cariocas (Einwohner von Rio de Janeiro) nachvollziehen kann, denn sie arbeiten (teilweise) hart und erhalten unter anderem auch eine große Zahl von Favelas mit ihren Steuergeldern. Andererseits ist das ganze nicht ganz so einfach wie sie es darstellen. Allein die Tatsache, ein Favela-bewohner zu sein macht es schon schwierig einen Job zu bekommen. Viele geben bei ihrer Bewerbung eine falsche Adresse an, denn Rio strotzt nur so von Vorurteilen und Rassismus. Erst heute wieder ein Kommentar einer älteren Dame hinter mir im Bus: „.....ich weiß nicht warum der Busfahrer überhaupt anhält um Schwarze mitzunehmen........die stinken alle nur...!“ Vorurteile und der extreme Dualismus von Arm und Reich schlagen einem ins Gesicht wie die heiße feuchte Luft hier. Sehr oft findet man Einkaufsstrassen mit Markenkleidung und Fitness-und Beautycenter gleich neben einer Favela, wo die Bewohner in Well-blech-Häusern und Holzbaracken hausen. Die Distanzen vergleichbar wie z.B.: Mariahilferstrasse als reiches Viertel mit Neubaugasse als Favela; MCI 1, wohlhabend, SOWI als Favela; Eine Schule in Ipanema mit der Salamaleque arbeitet liegt direkt am Anfang der Favela; das heisst: nach links darf ich gehen, rechts von der Schule ist absolutes Tabu, nicht mal Taxifahrer wagen sich dort hin.

Jedenfalls, nochmal zu dem Thema „Leben in der Favela“. Das eine Monat dort zu leben hat mir gezeigt wie schwierig es ist dort wirklich produktiv etwas weiterzubringen. Angekommen bin ich motiviert und voller Elan, verlassen hatte ich es etwas demotiviert und krank (das mag vielleicht auch Zufall gewesen sein). Die Aussage die ich damit treffen will ist, dass es sehr viel Kraft kostet seinen guten Willen zu behalten um etwas auf die Beine zu stellen wenn rundherum nichts zu funktionieren scheint. Pünktlichkeit ist ein Fremdwort. Verlässlichkeit auch. Das was heute versprochen wird ist morgen schon ein Relikt der Vergangenheit.
„Was man MORGEN kann besorgen,
macht hier HEUTE keinem Sorgen!“
Bei all der Struktur und Ordnung die ich mit meiner Arbeit versuchte bisher durchzusetzen, sehe ich nur sehr langsam Wurzeln setzen. Jedenfalls verlangsamen die Hitze und der ständige Lärm überall die Arbeit von Jedem hier, nichts geht richtig voran, sei es der Bus, die Kassiererin im Supermarkt, der Friseur.....da muss man aufpassen dass man nicht in denselben Trott verfällt. Und in diesem Umfeld die Energie und die Motivation zu erhalten um als „favelado“ Stunden in die Stadt zu fahren um einen Job zu suchen, seine Identität zu verbergen und abgewiesen zu werden......ich muss ehrlich sagen, das ist sehr hart. Denn allein die organisatorischen Dinge rauben viel Energie; plötzlich kein Wasser zum Duschen; keine Elektrizität; Hitze; Busse die ausfallen; überfüllte Busse in die Stadt oder von der Stadt retour.......

Internetzugang
Während meiner Zeit in der Favela kam ich kaum dazu an meinem Computer zu Schreiben da es kein ruhiges Plätzchen gibt. Das Internetcafe war zwar meine Rettung um immer wieder etwas zu schreiben....aber ihr könnt euch gar nicht vortsellen wie viel Frust mich diese Arbeit gekostet hat.
Die Internetverbindung stürzt so ungefähr halbstündlich ab. Prinzipiell dann wenn ich den Text den ich gerade verfasst hatte abspeichern wollte.
Um die Verbindund wieder aufzubauen braucht es DEN einen Mann (anscheinend der Einzige hier der es reparieren kann??!!); bloß ist DER eine Mann oft nicht auffindbar, schläft noch oder sitzt zu jeglicher Uhrzeit an der Bar. Also bis er auftaucht und Hand anlegt vergehen leicht 40-60 Minuten.
Plus 30-60 Minuten Reparatur ergiebt dann meist eine Zeitspanne die einem die letzte Motivation raubt den verfassten Text nochmals zu schreiben. Ausserdem reicht die Zeit sowieso nicht da nebenbei ja auch noch gearbeitet werden muss.

Auszug aus der Favela II
Anfangs war es mir auch sehr unangenehm dass die Familie in der ich wohnte sich auf engstem Raum zusammenlegt in der Nacht. 5 Personen in drei Einzelbetten in einem kleinen Zimmer. Ich zahlte zwar für meinen Aufenthalt bei ihnen, aber dennoch stellte ich es mir etwas eng vor. Aber die Urgroßmutter versicherte mir immer dass sie auch wenn ich nicht da wäre so schlafen würden. Und es stimmt! Jedesmal wenn ich auf Besuch bei ihnen vorbeikomme, einen Cafe mit der Urgroßmutter trinke und plaudere (das kann stunden dauern, denn die Leute hier reden sehr gerne..), da sehe ich dass sie „mein“ Zimmer wirklich nicht verwenden. Nur als Stauraum! Es ist üblich dass sehr viele Personen in einem kleinen Zimmer beisammen sind und die Einzelbetten teilen.

Jedenfalls bin ich also kurz vor meinem Umzug in die Stadt sehr krank geworden. Hohes Fieber, Ohrenschmerzen, Husten, Schnupfen und sehr starkes Kopfweh trugen dazu bei dass ich den Lärm und das Geschrei ab 6h früh bis 3h nachts fast nicht aushielt, und ich aufgrund der Hitze wirklich dachte dass ich mit dem Bett verschmelze. Ich war leider auch zu schwach um zur Apotheke zu gehen, also verbrachte ich die ersten 3 Tage im Dilierium. Habe dann aber noch einen Transport in die Stadt organisieren können, da ich doch mit all meinen Sachen in Copacabana ankommen wollte und mich im öffentlichen Bus nicht unnötigen Gefahren aussetzen wollte. Normaler Preis für diese Strecke sind R$40,-, aber versuchen wollte der Fahrer dnn doch ob er von der „Gringa“ (Ausländerin) R$70,- herausschlagen kann. Das machte mich in meinem Zustand so wütend dass ich anfing richtig mit ihm zu streiten und an ihm meinen Frust auszulassen dass die Leute der Meinung sind dass weiße Haut und blonde Haare gleich zu setzten sind mit Reichtum!(Ich habe dann letztendlich R$40,- gezahlt, ein engemessener Preis..) Es ist leider wirklich so dass die ärmere Schicht in Rio de Janeiro es für recht und billig hält dass die die hier etwas verdienen für die „Favelados“ aufkommen. Das System läuft hier auch so. In den „Communidades“ zahlt niemand für Wasser und Strom, denn meistens wird dieses von irgendwo abgezapft. Verallgemeinern sollte man natürlich nicht, aber es ist auch das Gefühl dass ich hier langsam bekomme, dass die ärme Schicht erwartet dass der Staat und somit alle Steuerzahler für diese Sachen aufkommen sollen. Licht und Strom wird fast nie abgedreht da sie gar kein Gefühl dafür entwickeln dass Konsum auch Kosten entstehen lässt. Daher gab es eine Zeit in welcher ihnen der Staat am Abend ab einer gewisser Zeit den Strom abdrehte.
Meine Arbeit und die Arbeit von Salamaleque wird von allen hier sehr positiv aufgenommen und die Kinder freuen sich und verbringen die Zeit mit dem Verein anstatt ihren sonstigen Alltag zu leben. Der wichtigeste Beitrag des Vereins ist , dass den Kindern Aufmerksmkeit geschenkt wird und sie Zeit und Raum finden sich darzustellen, auszudrücken, wahrgenommen zu werden und ein Echo zu bekommen. Die Tanzstunden tragen dazu bei dass sie ein besseres Körpergefühl bekommen und lernen sich zu konzentrieren, einzelne Tanzsegmente zu merken, durchhalten und schlussendlich den gesamten Tanz vorzutanzen. Kleine Erfolgserlebnisse bewirken wunder!

Die Treffen finden momentan entweder in den Schulen oder in einer Kirche statt, da es an sonstigen Räumlichkeiten mangelt. Salamaleque besitzt leider noch kein eigenes Zentrum da es an finanziellen Möglichkeiten mangelt. Die Kinder tanzen meist barfuß auf Betonboden, daher sind manche Übungen nicht immer leicht durchzuführen, und da es noch keinen Salamaleque-Standort gibt sind alle Kostüme für Tanz-und Theateraufführungen bei der Mutter von einer Salamaleque-Mitarbeiterin verstaut.

Sonstiges
Was ich hier noch kurz erwähnen möchte sind zwei erschütternde Tatsachen:
Der Englischunterricht in den Schulen ist qulaitativ und quantitativ ein Katastrophe! Die Schüler haben jahrelangen Unterricht und wissen oft höchstens „Hello“ und „I am love u“(Ja, leider nicht „I love you“). Ein Mädchen hat mir erzählt das sie zwar schon 3 Jahre Englisch lernt, aber letztes Jahr wurde die Lehrerin schwanger und somit viel der Unterricht für ein HALBES Jahr aus!!!!Kein Ersatz!
Das andere unangenehmere Erlebnis war als während der Tanzstunde eines der Mädchen ohnmächtig zu Boden viel. Furchtbare 40 Minuten lang versuchte ich sie immer wieder zum Bewusstsein zu holen. Da ich alleine mit den Kindern war, musste ich zewi von ihnen schicken um Jemanden zu informieren der dann die Rettung rufen sollte. Nach 10 Minuten, in denen ich vor Panik schon dachte das Mädchen stirbt in meinen Armen, kamen die 2 Kinder zurück um mir zu berichten dass die Rettung nicht kommen würde! Also schickten wir nochmal 2 andere Kinder mit dem gleichen Auftrag, aber es dürfte keinen so wirklich interessiert haben uns zu helfen. Nach 40 angsterfüllten Minuten kam dann endlich die Ambulanz, ganz im brasilianischen Stil, gemütlich dahergetrottet. Nachdem das Mädchen 7 Mal in Ohnmacht gefallen war erleichterte mich sogar der Anblick dieser schlaffen Retter. Ohne jegliche Hast wollten sie erstmal von mir wissen woher ich bin und ob ich noch Singel bin. Welche Sprache man in Österreich spricht und ob es teuer ist nach Österreich zu reisen. Wir haben ohne zu antworten das Mädchen in den Wagen gelegt und ich bin mit ins Krankenhaus gefahren. Wir riefen noch schnell die Familie des Mädchens an um Bescheid zu geben, die Großmutter meinte sie schicke gleich die Mutter zu uns ins Krankenhaus.
2,5 h Aufenthalt und 2 Infusionen später riefen wir nochmals an um zu berichten dass wir nurmehr auf die Ankunft der Mutter warteten. Aber die war noch immer mit dem Rest der Familie zu Hause. War anscheinend nicht so wichtig dass die eigene Tochter bewusstlos ins Krankenhaus gebracht wurde. Ich bestellte daher ein Taxi und begleitete das Mädchen nach Hause. Sie hatte seit 2 Tagen nichts gegessen!!Möglicherweise hatte die Mutter aber auch kein Geld um den Bus zu nehmen.

Carneval
Ach ja, der Carneval hier war einzigartig. Ausnahmezustand. Überall Musik, unglaublich viele Menschen unterwegs, tolle Sambatänzerinnen....und alle in richtiger Partystimmung... Die Stadt steht Kopf und NIEMAND arbeitet-tja bis auf mich, denn ich arbeitete zum Entsetzen der Brasilianer schon ;-) ! Hatte aber auch kurz Zeit mit Cris in die Stadt zu fahren und das Geschehen etwas mitzuerleben. Unglaublich! Viele Kostüme (vor allem Männer in Frauenköstümen) viel Samba, viel Caipirinha und Bier, Hitze, viele Menschen, Trommler an jeder Ecke....eine berauschende Mischung! Habe auch brav Samba getanzt, aber ich muss es immer wieder betonen: Mein Herz schlägt für SALSA!! Aber für Samba kann ich mich auch begeistern (zumindest für ein paar Minuten, denn dann beginnt das Ganze richtig anstrengend zu werden...)
Da der Carneval kurz nach meinem Geburtstag begann, wurden gleich zwei Festlichkeiten zusammengelegt und ausführlich gefeiert; habe zweimal Geburtstagstorte bekommen, wurde besungen und musste einen Geburtstags-Samba tanzen! Einmal mit meiner Familie in Gardenia Azul und einmal mit Freunden. Das witzige daran war das kaum jemand hier glauben kann dass ich mit 24 Jahren noch nicht mal EIN Kind habe und auch nicht verheiratet bin!!Das ist für hier wirklich eine Ausnahme, aber alle meinten sie suchen mir noch einen hübschen Brasilianer zum Heiraten!

Argentinien
Und noch eine Sache die ich berichten wollte: Manche wissen es schon, manche interessiert es vielleicht eher mäßig, aber ich freue mich bekannt zu geben dass ich für den Studienplatz in Buenos Aires ausgewählt wurde!! Ich freue mich riesig!

A closer insight of how I am living in Gardênia Azul

For those who are interested in what my life looks like in the favela: I am living with a family consisting of the grand-grand-mother, the 50 year old uncle and three little kids at the age of 1,5 , 6 and 10 years. They all just speak brazilian- which is defenitely a good school for me, especially because they have a lot of patience with me. (and: they talk a lot)

I guess in the beginning it seemed very strange to them that I don't want to eat rice and beans everyday but salad instead from time to time. So I always had at least 6 pair of eyes wide open watching me while I prepared the salad....until they found out that this green stuff can actually taste good. Now they are even asking me to prepare it for all of them, which i find very nice because i love eating with them, it is always an adventure and there is always a lot to talk about. The choleric neighbour, the heat, the carneval, different eating habits......there is nothing which you couldn't discuss. But always accompanied with the television which is turned on 24/7. During morning and midday it is showing comics for the kids, afternoon and evening is dominated by criminal stories and telenovelas (the famous soap operas), watched by the 50 year old uncle......as u can see.....there is not more than one meter between him and his beloved tv!

He stays there for hours!

But he is still very up-to-date about everything I am about to do. In the beginning I felt too much sheperded by him and his mother and the neighbours etc., but now I am already used to have them asking me where I go, what I do, whom I meet and when I am back again. Let's say the reason for that is a mixture of two things. 1.:the dangerous situation in the favelas. and 2.: the personal tend to worry too much (at least in the eyes of an european girl; I have never experienced beeing followed to the supermarked incognito, to see if I was really able to go there all by myself; [the supermarket is one block from my place])




Because of my sisters petition I took
some pictures to give an insight of how I am living in the favela- you will see that it is actually a well developed area, but right on the next street it looks really different.
So on this picture u can see my street.......my house is on the left after the yellow sign.....



My entrance is the door on the right........#365..........(it happens about two times a day that i pass the door without noticing that it is the place where I am living...they all look kind of the same....;-)
Upstairs, a corridor to the living room, on the left side you see a lot of stuff lying around, the window of the grand grand mothers, uncles and childrens room, and the second window- my room........
The kitchen...........................
...the place where i wash my clothes by hands...sometimes it happens that we run out of water because noone pays for water here....we get it from the black market or somehow, nobody knows exactly........last time i was taking a shower when it happened.....and it lastet 24 hours......that's when you realize what you are using water for all day long......for washing hands, food, takinf a shower, using the water closet....etc...


And finally, my room, as you can see, the window and the "door" are always open and privacy is a foreign word in the favela...when I am in my room I am actually talking to the grand grand mother in the corridor, the uncle in the room next to me and the chidlren running around everywhere........and it is extremely hot because the sun is shining directly into the room.....without any wind.....

...and the streets full of dirt.......
(not always, but nearly always).....you shouldnt have a sensitive nose here...;-)

Gardênia Azul

The neighbourhoods
Rio de Janeiro definitely has a wide mix of social, cultural and economic diversity. One way to see the difference is looking at the neighbourhood hierarchies, beginning with the wealthy areas in the city centre like Ipanema where the typical Carioca may have a well paid job or well minded parents, a car and a garage, cell phone and a fable for fashion. The beach is very close and the streets have luxurious shops offering everything desirable, and bars and restaurants offer nice places to feel like staying during the night, too.

Leblon, with a similar mix of people, though with a greater percentage of older residents and families; Gavea, a little less expensive, as well as Jardim Botanico, where Cariocas live, probably having a car and a decent job to afford living.
Botafogo, still desirable but cheaper, offers a wide range of botecos (neighbourhood bars)…but even in the more luxurious places you can still find poor areas, just on one side street from the wealthy areas.
While nearly everyone in Rio has some concern about the crime problems, those with families tend to take extra precautions, such as high- security buildings, security at the front door and safe garages. Well-to-do families tend to send their children to private schools (I have been told that public schools have a very poor level of education, and teachers are very low paid).

Away from the Zona Sul, you’ll find working-class neighbourhoods where families earn enough to put food on the table and pay the rent, and children tend to live at home until they get married. Couples here tend to marry younger (I guess that’s way people look very astonished when they hear that none of my brothers or sisters are married but have boy- or girlfriend at the age over 19….)

At the bottom of the socioeconomic latter are the favelados (people living in the favela) who are, in spite film and media portrayals, are not all indigent street children or bloodthirsty drug lords. Many working families live in favelas, some areas are well developed, some are really poor regions lacking infrastructure.

Gardênia Azul
Gardênia Azul, the favela I am living in, is quite far from the centre, in the neighbourhood called Jacarepagua, next to Fregüiseira and Cidade de Deus for example. These two neighbours couldn’t be more different, Fregüiseira, well developed with nice streets, houses, a nice huge park (Bosque) and even a Pilates and Yoga centre. And then you have Cidade de Deus, where no one from other Neighbourhoods would ever dare to enter because it is held for a very dangerous and insecure place.
And then you have Gardenia Azul which seems to be a very harmless place where everybody has the same everyday life, fighting with the heat and the lack of fresh air, the cars, entertaining themselves with one of the hot conversation topics:
■ Corruption- What’s the latest political scandal?
■ Real estate
■ Sex- Which Brazilian actress is doing nude spreads in the glossies this week?
■ Soccer- Who’s the hot new player for Flamengo?
■ Parties- Who went to the wild funk festa on the weekend?
■ Crime- Which gang burned a bus this week?
What you can’t see – even though if you are told so that it exists - the big problems between the police, the Militia and the drug lords. Just recently the Militia took over power and fought the drug lords out of this zone. The police and the Militia (a group of ex-policemen, firemen, and private securities etc., who are taking care of the region, armed with weapons and if it need so, acting against the law; above all, they are charging fees varying between R$15 and R$100 from the community for their work) are independently working, but you could say that the police is “accepting” them, both trying not to stand in one another’s way…
That’s why it really seems very calm here, the Militia made the favela “free” of drugs (well I am not sure about that, but I guess at least we don’t have powerful drug lords here). But still you have to be very careful with everything you do, play with open cards and show you role you have here. They shouldn’t get the feeling you will step on their feet trying to interfere in their business.

Salamaleque

That’s why Salamaleque doesn’t have many opportunities for their dancing rehearsals. Salamaleque used to have dancing groups in various favelas like Rocinha for example, but civil war inside the biggest favela of South America (about 250,000 inhabitants) makes it impossible to access this area. So we only practice in Gardenia Azul at the moment, and the only place where the children can practice their dances is a church because the NGO doesn’t have the remedies to afford an own dancing centre by now.
Actually the only donors the organization has are private donors, mostly from Germany because the founder of the Organization, Heidi Rehse, lives there doing a lot of projects to collect some money for Salamaleque in Rio de Janeiro. Until now, Salamaleque is only a german Organization, still waiting for the approval of the Brazilian government to become a Brazilian organization, too. There are some faster ways to achieve that, but the official way – the way we chose- can last years….
During the rehearsals, the children learn how to dance to various kinds of music such as ballet, afro, hip hop, samba, jazz etc, and to express themselves in a save place where they experience a secure social network. Instead of just sitting in front of the television or being in the house (because it is sometimes too dangerous to play on the streets because of the cars or the violence) they learn to control their body, get attention and experience discipline and fun with friends. There are no limits such as age or gender; everybody is dancing together, the very beginners as well as the very talented ones. Salamaleque is not aiming to educate professional dancers but to provide a wide range of children the opportunity to express them in a way they can’t in their everyday life.

Heidi Rehse has already reached a lot with her work, and every time she returns to her pupils in Rio de Janeiro the children welcome her with open arms, excited about the new dances they are going to practice with her. While Heidi isn’t here, Vânia, the very heart [and very hard working] of the Organization, is taking care that costumes for the shows are all kept together and that the kids practice their dances. She leads the rehearsals, disciplines them and shows them how to improve some movements. After the practice, the kids sit together with her and she tells them when to meet again, and talks to them about school, homework, sports and everyday life problems. For what I've seen by now I got the impression that the children have a lot of respect for her and they listen carefully to every word she tells them. I had the feeling they especially enjoy the attention they probably don’t get at their homes, which isn’t surprising if you take the average family situation here where the mothers live alone with their kids, mostly working during the day and not having anyone to look after the little ones.

The rehearsals

The first time when I joined the rehearsals, the kids were immediately smiling at me, watching me and talking to me, very fast and with their eyes wide open. The fact that I didn’t really understand them didn’t bother them at all, and the second time I've been with them I could already have some conversations with them during their drinking break. I was talking to one of them- Andréa, a very lively person at the age of 16, who is enjoying entertaining the whole group. She asked me a lot about my dancing abilities ( à zero ;-) ), about my music taste and about if my brothers would look handsome. Then she decided to look for an “hot brazilian man” for me and that they definitely need to teach me samba, hip hop and funk. In exchange they want me to teach them some salsa tomorrow;-)
“You can come over to our place, u just have to follow this street, and when you see the bullets in the wall (bullets shot with a gun) turn to the left….“ she said. Well, that seemed too normal to her to have bullets in the wall.
But not all the children seem so open to me like her, many of them seem very shy and not used to play an important role in their surrounding, but talking to Vânia and Heidi they told me that many of them learn to express themselves by dancing, and after some time they are more opened then ever before.

Here in Gardenia it is even hotter than in other places because it is no situated next to the sea, and the garbage on the streets, together with the smell of the heavy food sold at the restaurants and the heavy traffic make the air smell very bad sometimes. Shops and bars are selling fresh meet nearly direct on the streets (not really stored in cool places), and people are used to throw everything they don’t need anymore on the street.

The supermarket
This topic seems to be worth an own topic here because I have never ever before experienced something like I am experiencing here in little Gardênia Azul.
All the social life is more or less taking place at peoples homes because there is not a great variety to be at the major plaza, which is quite small place, easy to overlook. Only the cars, bicycles and holes in the street are unpredictable here. The mayor place is also the main bus station, where public buses leave to the neighbourhoods and to the centre. On the sidewalk all along the plaza there are some shops, decent botecos (neighbourhood bars) where you can see mixed groups hanging out, sitting outside on plastic chairs drinking some chops (small beers) or Guaraná ( a traditional drink).And you can find the only supermarket in Gardênia Azul here. It is quite big and is always overloaded with things. With people. With flies. With heat. The only thing which isn’t too much is air to breath.

Finding your way through it is already an adventure, a balance act between food, old people, playing children etc. It uses to happen about three or four times once I am inside, that tinier women ask me to get them some products from the upper rows because they can’t reach it. (Majority cant, but the supermarket doesn’t care).
But the really big event is when you line up at the place where you pay.

1. No matter at which time you are at the supermarket, you find yourself in a line of at least 20 persons (there are 7 lines to row up!)

2. People apparently don’t like to think about if they really want to buy the product when they take it out of the storage- NO! They just put everything in their bag, and when they are about to pay-.THEN they start to think about it. If they all of a sudden don’t want to buy it, they just leave it there, no matter if It is milk, cheese, oil or pasta. That’s very common.

3. And obviously, that needs some time! So while the women who types in the prices of the products collects all the “wanted products” together, the person who is buying them, looks at the display if the products. After having been approved a second time (1. taken into the bag; 2. approved at the place where you pay), they are still not about to be bought.

4. NOW the person, who wants to buy them, starts to stare at the display, highly concentrated, because they didn’t think about if they have enough money with them. So they start to negotiate. If they don’t take the eggs, they can afford the cookies? But what if they leave the detergent here? Than they could buy the chips and the cookies and the coke……But no, maybe it’s even better to go away and to look for cheaper meat, leaving the people waiting in a line till he comes back……
(Maybe you have already noticed the sarcastic way I am writing, but honestly, this text is written without ANY exaggeration. The entire contrary, I am leaving out some details rather than exaggerating…..or did I mention the lady at the paying station cleaning here place while everybody is waiting- because the meat in the plastic bag fell out and the blood is everywhere?

5. One big lack of organisation at the supermarket is that 50% of the products are not registered. Wouldn’t be a problem if the lady would know the codes of the products…..but: NO; they never know them. Ok. So she calls one of the supervisors, He doesn’t know it either. He calls his manager. And….he doesn’t know it either…etc…so they call one of the children hanging around in the supermarket to go to look for the product and tell them the price. Of course that takes a looooot of time because how would the little child exactly know where to find the product. (Don’t forget, this happens with every second product! AND don’t forget: it’s really hot, children cry, people sweat, air is bad, people bump into you…)

6. Ok so the child is back, the lady types in the wrong price, a supervisor has to come, they argue why she typed in the wrong price (it is the 400dst time she does that today). He calls another supervisor to type in a security code to continue. They argue. They people waiting in the line start to argue with the supervisor and with the lady, and with the other persons in the line…

7. Finally, after like 20 minutes, she tells the price, the person who purchases the goods is still surprised, even though he had precisely negotiated about the productsbefore.

8. Apparently he doesn’t have the money he thought he would have. So back to Nr. 4.
Etc.

9. (That’s what I experienced just one hour ago): The person in the line in front of me is finally about to pay: R$ 12, 35,- So he gives R$ 10,- to the lady, the lady types in R$10,- into her machine and gives R$ 2,35,- as a change……………………………

10. The supervisor comes with an angry face…..etc ect. See procedure NR 5

11. The lady still doesn’t understand why everybody got so mad about it, she still wants to hand out R$ 2, 35,-

This story didn’t end here in real life, but I wont continue….I guess it is not so exciting to read every little detail( actually I already wrote a lot about it ;-)…but as you can see, it’s a long long adventure to go to the supermarket here.
I considered myself as a very patient person, but that is really challenging me. I leave the supermarket absolutely stressed out, feeling like I would never ever again enter this supermarket. What I forget is that there is NO other supermarket here!

So there is no privacy, neither with the neighbours, nor in the own house, wich is a very new experience for an European, but actually it is really ok (until now at least;-) because i really feel very comfortabe with them, especially the young ones are adorable when the watch some music on televison and dancing like crazy.......

(If you can see it in the background: a bottle, filled with water....an invention of the strange drunk neighbour who shouts all the time at any hour....he is living above and tried to fix somethin- no idea what- and to make it safe- he uses the bottles...;-) Very funny, especially if you think of the summerstorms we have here now...they take away everything, even though it might be fixed with a bottle filled with some water....;-) ...